身上常常是青一块、紫一块的。

在曾信年幼时，为了保护她，冯氏忍辱负重，任打任骂，默默抚育着孩子长大。

长大之后的曾信，看到母亲被人欺负，自然悲愤，就与大妇吵了起来，随即便被大妇以立规矩为由责打。冯氏在庭院跪了一夜，也没有求来对曾信的轻饶吃了大亏的曾信愤怒之下，跑去找他父亲理论，他父亲不管，他就去找他爷爷。可是，曾老太爷不仅不问前事，反而以曾信不敬长辈、放诞无礼为由，打了他几个耳光。后来曾信才知道，这位曾老太爷当初便反对冯氏入门。即使后来勉强同意了，也瞧不上冯氏，间接也看不上曾信这个孙子。此后，冯氏和曾信母子的处境可想而知，始终是饥一顿饱一顿。境况不好，连下人也不敬他们，总觉得欺凌他们母子能够得来主母的赏识，后来冯氏和曾信干脆经常吃的是馊掉的伙食，冬日里取暖的火炭也没了供应。只是如此便罢了，曾信的哥哥曾诚乃是大妇所生，在教唆之下也屡屡找曾信的麻烦。

最终，曾信不得不带着冯氏搬出了曾家大宅，去了城郊租了一处小屋相依为命。平日里，曾信读书，冯氏帮人做针线活，勉强度日。直到曾信考上秀才，而且还是案首，母子二人的境遇才有了改观。曾老爷似乎才想起自己还有个二儿子，派人来接他们母子回家。曾信却拒绝了。当时他得山东学政，也就是如今江西学政杨秋池的父亲的赏识，一心要考上举人再风风光光地回去。此时，冯氏年纪已大，凡事都听儿子的，也就继续和儿子一起留在城郊。

曾信之所以要考举人，是因为无论是在世人的眼中，还是现实中实实在在的情形，都是举人比秀才优越很多，简直是天壤之别。秀才和举人，看起来只是相隔的功名，但秀才可以穷酸，但举人却不会是穷人了。似曾信父亲那般被人称为老爷，只是下人或其他人客套的称呼，而举人则是真正的老爷，是绝对的上层人物，有许许多多的好处。因为各方面被优待，仁么事都不做，也会有人主动给举人送钱、送物、送田、送宅子，甚至有人主动卖身，恳求托庇于举人名下。因为不需要操劳，好处太多，乃至有了“金举人、银进士"的说法。对此，曾芸芸是有深刻印象的。当年她读《儒林外史》，便慨叹进中举之后受到的追捧。

曾信当时真的十分自信。学政老爷的赏识在，而他又是案首，无论从哪个角度讲，中举都是意料之中的。

彼时，曾诚也刚刚考上秀才不久。对于随之考取秀才且是案首的弟弟，他还是有些忌惮的。毕竞，二人暗下的区别只是出身。可一旦曾信成为举人，嫡庶之别就可以消弭了，除非他也考上举人。为此，在接下来的科考中，曾诚还想了很多办法给曾信制造各种障碍。不过后来令他慢慢放心的是，曾信在他们的父亲突然去世后错过了乡试。待守孝期满，杨秋池的父亲便调往他处，曾信和曾诚一样，努力了好多年，始终名落孙山。兄弟二人的命运，似乎也只是被定格在了秀才这个层级。对于这个结果，曾诚不仅不失落，反而高兴。